VolunTurism™ inseamna sa combini anumite servicii de voluntariat cu calatoria/turismul. Aceasta este o forma de turism alternativ, avand o importanta contributie in dezvoltarea turismului durabil.

Termenul a fost utilizat pentru prima data in industria turismului in anul 1998, in Nevada (SUA).

Volunturistii sunt acei turisti care, din diverse motive, aleg sa-si petreaca concediul intr-un mod organizat, implicandu-se ca voluntari in activitati care au ca scop sprijinirea anumitor comunitati sarace sau atenuarea saraciei material a acestora, reabilitarea anumitor arii natural sau cercetarea anumitor aspecte ale societăţii sau a mediului.

Se poate spune ca, in concordant cu idealurile turismului durabil, obiectivele volunturistilor au in vedere participarea la activitati de de dezvoltare a anumitor comunitati sarace, de cercetare stiintifica sau de reabilitare ecologica. Cu alte cuvinte, volunturistii vor presta un serviciu (gratuity) la destinatie.

Ca produs turistic, volunturismul are la baza interactiunea dintre voluntari (turisti) si comunitatea vizitata. Plecand de la asteptarile si motivatiile volunturistilor, un astfel de produs turistic/experienta turistica trebuie sa aiba la baza schimbul inter-cultural intre volunturisti si membrii comunitatii vizitate. Acesta-I un aspect cheie al volunturismului.

Conform site-ului www.VolunTurism.org, volunturismul este “o combinative integrate de servicii de voluntariat la o destinatie aleasa in prealabil si o mai buna cunoastere a elementelor traditionale aferente acestei destinatii –arta, cultura, geografie, istorie”.

Factorii de atractie joaca un rol determinant in motivarea volunturistilor. Avem de-a face atat cu motivatii interne socio-psihologice (dorinta de aventura sau de explorare a unor locatii indepartate de pe mapamond), cat si cu motivatii externe ce tin de factorii culturali intalniti la destinatie (productia de cafea ecologica, animale exotice). (Swarbrooke, et al 2003:. 67, Brown şi Lehto, 2005: 482).

In plus, dincolo de acesti factori, se adauga dezvoltarea identitatii si a sinelui ca motivatii puternice ale volunturistului.

Indiferent de tipul motivatiei, obiectivul primordial al volunturismului este furnizarea unui anumit tip de serviciu (gratuit) la destinatie.

Asociatia noastra s-a specializat in domeniul “Green VolunTurism”, combinand activitatile de eco-voluntariat cu cele turistice in parcurile nationale si naturale din Romania. Incepand cu anul 2002, am organizat peste 30 de programe de volunturism, in 10 parcuri nationale si naturale.

Volunturistii care participa la astfel de programe turistice, trebuie sa aiba disponibilitatea de a lucra in echipa, spirit de initiativa, rezistenta la efort fizic, dar si notiuni de baza in ceea ce priveste turismul montan pedestru.

Din experienta celor 8 ani de volunturism, putem spune ca principalele motivatii personale ale celor care practica aceasta forma de turism durabil, sunt urmatoarele:

- cunoasterea potentialului turistic natural si antropic al Romaniei, indeosebi din Parcurile Nationale si Naturale;

- intalnirea si conversatia cu personalul calificat ce-si desfasoara activitatea in ariile naturale protejate:

  rangeri, salvamontisti, biologi, padurari s.a

- dobandirea unor notiuni privind protectia mediului in general si a conservarii biodiversitatii in special;

- dobandirea abilitatilor necesare lucrului in echipa (de proiect);

- schimbul de experienta si expertiza in domeniu ca urmare a programelor de volunturism internationale;

- stabilirea de noi relatii si prietenii, atat cu ceilalti participanti, cat si cu reprezentantii comunitatilor locale.

Dintre activitatile de eco-voluntariat cel mai des intalnite in cadrul programelor de volunturism, le vom enumera pe urmatoarele: refacerea marcajelor, potecilor si amenajarilor turistice, colectarea deseurilor turistice, informarea turistilor, monitorizarea fluxului turistic, culegerea de informatii stiintifice privind flora si fauna din zona, cursuri si work-shop-uri cu membrii comunitatii locale, renovarea si reconditionarea unor obiective etnoculturale de interes ş.a.

La nivelul fiecarei Administratii de Parc National si Natural din Romania, exista un program de voluntariat in cadrul caruia sunt stabilite actiunile prioritare pentru anul in curs. In functie de aceste prioritati, cluburile sau agentiile de turism vor organiza si promova grupului tinta anumite programe de volunturism.