ECOTOURISMUL este o forma de turism care urmareste descoperirea mediului natural si conservarea acestuia, incluzand o activitate de interpretare a componentelor natural sau cultural ale mediului (componenta educationala), care favorizeaza o atitudine de respect pentru mediul inconjurator, bazat pe notiunile de dezvoltare durabila si care aduce beneficii socio-economic comunitatilor locale si regionale.

Conform Organizatiei Mondiale a Turismului (OMT) si Programului Natiunilor Unite pentru Mediul Inconjurator (PNUE), ecoturismulbazate pe mediul natural si a caror principala motivatie turistica este de a observa si a aprecia natura, cat si culturile traditionale care prevaleaza in zonele naturale. Acesta contine un element de educatie si interpretare.  reuneste toate formele de turism

In general, activitatea ecoturistica in teritoriu este organizata prin intermediul unor grupuri restranse formate din mici firme locale specializate. De asemenea, exista si operatori straini care organizeaza, administreaza sau comercializeaza circuite ecoturistice, de obicei pentru grupuri mici.

Ecotourismul limiteaza impactul negativ asupra mediului natural si socio-cultural, favorizand protectia zonelor naturale prin:

-  furnizarea de avantaje economice comunitatilor gazda, organismelor si administratiilor care asigura conservarea zonelor natural;

-  crearea unor locuri de munca si implicit a unor surse de venit pentru localnici, oferind astfel avantajul cresterii gradului de constientizare in randul localnicilor si al turistilor privind necesitatea conservarii capitalului natural si cultural.

Conform cadrului teoretic prevazut in documentul “Natura si ecotourismul in Québec ecoturismul include eforturile complementare sau suplimentare de conservare a mediului natural, indeosebi de ameliorare a calitatii vietii sau masurile de responsabilizare a populatiei locale, avand un scop educativ, indeosebi prin activitatile de interpretare a mediului natural si cultural vizitat a caror amploare poate varia (de la putin elaborate pana la foarte elaborate) si se bazeaza pe o oferta organizata in asa fel incat sa permita experiente adaptate diferitelor clientele (ghidate sau autoghidate, varietate a tipurilor de medii naturale –protejate, neprotejate–, eforturi psihice si niveluri de confort variabile, etc.). ”, aparut in 2002,

Mai multe activitati de turism in mijlocul naturii, cum ar fi vizitarea unor situri natural sau observarea naturii, pot fi asociate unor experiente ecoturistice, in cazul in care respecta valorile.

Aceste experiente ecoturistice pot fi realizate fie pe o baza autonoma (autoghidata), fie in grupuri organizate si ghidate.

Activitatile in aer liber sau de aventura care doresc sa se inscrie intr-o abordare ecoturistica ar trebuie sa include activitati de descoperire, de apreciere si interpretare a mediului natural; acestea ocupă o poziţie dominantă în ceea ce priveşte activitatea în aer liber, care se prezinta in esenta ca un mijloc de deplasare in natura.

De asemenea, exista si o forma de turism hibrid care combina aventura, cultura si ecoturismul. Acest concept se bazeaza pe faptul ca mai multe produse turistice includ o varietate de experiente, motivatii si atractii, fiind dificil sa se limiteze la o singura forma de turism¹⁰.

Aceasta forma hibrid de turism ce regrupeaza aventurae/cultura si ecoturismul este descrisa de «ACE tourism», in engleza, in “Enciclopedia Ecoturismului”, WEAVER, David B., Cabi Publising, 2001, p. 657 - 661.

Unele expeditii montane sunt exemple bune privind aceasta forma de turism.

De retinut ca printre cele mai bune 25 de produse turistice de aventura, la nivel mondial, in anul 2003, conform publicatiei “ National Geographic Adventure”, se regasesc 16 care au o puternica componenta culturala, reunind astfel conceptul de ecoturism.  

Vanatoarea si pescuitul, desi nu sunt considerate ca facand parte din oferta ecoturistica a unei destinatii, pot fi incluse in programele de interpretare si demonstrative prin intermediul unor activitati traditionale efectuate cu scopul descoperirii cunostintelor si know-how-ul referitoare la aceste practici.

Pescuitul poate fi parte integranta a unei experiente ecoturistice, daca scopul principal al activitatii nu este acela de a practica pescuitul, ci mai degraba de a trai experienta descoperirii si aprecierii naturii prin intermediul degustarii unor preparate traditionale din pestele prins.

Asociatii care concep si furnizeaza linii directoare si standard, formare profesionala, asistenta tehnica, cercetare si publicatii in domeniul ecoturismului:

1.Societatea Internationala de Ecoturism (T.I.E.S.) infiintata in S.U.A., in anul 1990.  

www.ecotourism.org

2.Asociatia de Ecoturism din Romania (A.E.R.), cu sediul in Brasov.

www.eco-romania.ro

Codul de bune practici al ecoturistului, este inspirat din documentul elaborat de Uniunea pentru conservarea naturii din Quebec (UQCN), in cadrul proiectului  “EcoRoute” si axat pe principiile de etica generale difuzate in marile parcuri nationale din S.U.A. (ex.: “Leave no trace” Inc. 2000).

Acesta trebuie sa urmareasca nu numai limitarea efectelor negative ale prezentei umane in mediul natural, ci si accentuarea protectiei patrimoniului natural si cultural in cauza.

Se adreseaza tuturor categoriilor de vizitatori care practica activitati ecoturistice si frecventeaza siturile naturale.

Pregatirea excursiei/voiajului inainte de plecare

Sa se intereseze cu privire la codul de bune practici sau reguli care vizeaza reducerea impactului asupra mediului inconjurator.

Sa se adreseze unui promoter de activitati ecoturistice sau unei agentii de turism care pot oferi cadru organizatoric adecvat practicarii ecoturismului.

Sa se informeze cu privire la mediul natural si valorile culturale ale destinatiei alese.

Sa-si adapteze comportamentul si codul sau de conduita la mediul natural vizitat.

Respectul regulilor si normelor

Sa nu patrunda in zonele interzise publicului larg (rezervatii stintifice, situri protejate).

Sa respecte semnificatia marcajelor si indicatoarelor.

Avertizarea promotorilor, autoritatilor sau vizitatorilor in cauza cu privire la orice anulare a reglementarilor referitoare la mediul natural si cultural.

Respectul pentru fauna, flora si habitatul acestora

Sa se deplaseze in liniste astfel incat sa nu perturbe mediul natural.

Sa pastreze o distanta respectabila fata de animalele salbatice pentru a nu le deranja.

Sa nu hraneasca animalele salbatice.

Sa nu modifice habitatul natural.

Sa nu patrunda in zonele de concentrare a animalelor: situri de cuibarit sau de reproducere, zonele de izolare sau de hibernare, etc.

Sa nu colecteze nici un artefact sau organism ori parte dintr-un organism vegetal sau animal.

Sa nu cumpere nici un exemplar animal sau vegetal cu statutul de specie amenitata sau vulnerabila, nici produse fabricate sau preparate din acestea si a caror comercializare este interzisa prin lege.

In vederea evitarii degradarii mediului, ecoturistul va face o alegere inteleapta a zonei de mers si de odihna.

Reducerea impactelor negative asupra mediului inconjurator

Sa adopte un comportament care sa reduca toate tipurile de poluare chimica, biologica, vizuala (vandalism, graffiti), olfactive si sonore.

Sa incurajeze activitatile in grupuri mici, care exercita o mai mica presiune asupra mediului inconjurator.

Sa ia la cunostinta impactele activitatilor derulate asupra mediului inconjurator vizitat.

Sa se incurajeze utilizarea echipamentului putin poluant sau nepoluant.

Sa utilizeze produse durabile, biodegradabile si regenerabile.

Sa depoziteze deseurile in locuri special amenajate.

Sa se incurajeze utilizarea mijloacelor de transport care nu fac rau sau care fac rau doar intr-o masura mica mediului inconjurator.

Respectarea comunitatilor locale

Sa se valorifice particularitatile indivizilor si comunitatii vizitate.

Sa respecte obiceiurile si traditiile locuitorilor din zonele vizitate, precum si diferentele cultural existente.

Sa contribuie la bunastarea economica a comunitatilor locale prin achizitionarea produselor si serviciilor oferite de localnici.

Sa respecte viata privata si propietatea localnicilor.

Sa-si adapteze comportamentul si codul de conduita comunitatilor vizitate.

Sa adopte un comportament respectuos fata de ceilalti vizitatori/turisti.